You Will Never Be Me: influencerleven als psychologische thriller

In de psychologische thriller You Will Never Be Me krijg je een kijkje achter de schermen van het leven als influencer en momfluencer. Het boek voelt als een achtbaan: je stapt in en wordt met hoge vaart heen en weer geslingerd door onverwachte wendingen.

You will never be me: Het verhaal

You Will Never Be Me gaat over Meredith en Aspen. Meredith is een succesvolle influencer die Aspen onder haar hoede neemt. Aspen is een beginneling en weet niet goed hoe ze haar carrière als influencer moet vormgeven. Dankzij de tips van Meredith stijgt haar volgersaantal snel en uiteindelijk wordt ze zelfs succesvoller dan haar mentor.

Die machtsverschuiving veroorzaakt spanningen in hun vriendschap en mondt uit in een enorme ruzie, waarna ze het contact verbreken. Toch missen ze elkaar elke dag. Meredith volgt Aspen zelfs af en toe om glimpen van haar leven op te vangen. Zo gebeurt het dat ze de iPad van een van Aspens kinderen vindt en die mee naar huis neemt.

Via die iPad krijgt Meredith toegang tot Aspens leven: haar online afsprakenagenda, haar ideeën, haar filmpjes — alles. Verbitterd en boos gebruikt Meredith die informatie om Aspen te saboteren en er zelf beter van te worden. En het werkt: Merediths volgersaantallen stijgen en haar succes groeit.

Tegelijkertijd blijft ze zich schuldig voelen en mist ze haar vriendschap met Aspen. Wanneer Aspen contact opneemt om het bij te leggen, is Meredith dolgelukkig. Maar Aspen blijkt andere plannen te hebben. Dat vormt de eerste grote twist in het verhaal. Op dat moment verloor het boek mij even en had ik zelfs de neiging om te stoppen met lezen. Toch wist het verhaal me daarna opnieuw te grijpen en nam ik weer plaats in de achtbaan.

Vanaf dat punt wordt het verhaal verteld vanuit Aspens perspectief. Hoewel zij iets vreselijks heeft gedaan, betrapte ik mezelf erop dat ik sympathie voor haar voelde en zelfs voor haar duimde.

Twee delen

Voor mijn gevoel bestaat You Will Never Be Me uit twee delen. Het eerste deel wordt verteld vanuit Merediths perspectief, het tweede vanuit Aspen. Die overgang vroeg om schakelen en zorgde ervoor dat ik in eerste instantie wilde afhaken.

Hoog Freida McFadden-gehalte

You Will Never Be Me heeft een hoog Freida McFadden-gehalte. De bekende elementen zijn aanwezig: een plotwending die alles op z’n kop zet en een hoofdpersoon die anders blijkt te zijn dan je als lezer dacht. Waar dat in het begin verfrissend was, begon deze formule mij na meerdere boeken te vermoeien. Daardoor haakte ik bij de grote twist in dit boek bijna af.

Waarom las ik toch door?

Omdat ik de wereld van influencers intrigerend vind. Omdat dit boek de schaduwzijde laat zien van een bestaan waarin je voortdurend het algoritme moet voeden met nieuwe content — een monster dat nooit verzadigd raakt. En omdat het ook laat zien hoe wispelturig volgers kunnen zijn: het ene moment liggen ze aan je voeten, het volgende moment word je uitgekotst. Het is een oppervlakkige, keiharde wereld vol oordelen, maar ook een lucratieve. Influencers met veel volgers verdienen gouden bergen, maar de prijs die ze daarvoor betalen is hoog.

Thema’s: de bedrieglijke wereld van influencers

De rode draad in het boek is de nepheid van het influencerbestaan. Zo koopt Aspen wortels in de supermarkt, begraaft die in haar tuin en graaft ze vervolgens voor de camera weer op om ze te ‘oogsten’. Ook vraagt ze haar dochters midden op de dag om even in bed te gaan liggen, zodat ze kan doen alsof ze hen ’s ochtends wakker maakt — uiteraard voor het oog van haar volgers.

Authenticiteit

Die schone schijn wekt onrealistische verwachtingen waaraan geen enkele vrouw kan voldoen, Aspen zelf inbegrepen. Tegelijkertijd geldt authenticiteit als een heilige graal in de influencerwereld. De ironie is dat Aspen op een gegeven moment noodgedwongen laat zien hoe haar leven er écht uitziet, maar zich daarbij voortdurend bewust blijft van het effect op haar volgers. Haar ‘authenticiteit’ scoort uitstekend, waardoor echte emotie alsnog weer nep wordt.

Mannen die niet tegen sterke vrouwen kunnen

Aspens man Ben kan niet omgaan met het feit dat zij succesvoller is dan hij. Hij gedraagt zich kinderachtig, ondersteunt haar nauwelijks en gaat vreemd. Terwijl Aspen onder de druk van hun maandelijkse lasten vastzit in haar werk als influencer, toont Ben vooral minachting voor wat zij doet. Zoals Aspen het zelf verwoordt:

‘Easy to take the high road when you know you’ve got someone on the ground to count on.’

Tot slot

Op z’n best is You Will Never Be Me een psychologische thriller met scherpe maatschappelijke kritiek op het fenomeen influencers. Op z’n slechtst is het een thriller die te veel leunt op bekende trucs en doet denken aan de boeken van Freida McFadden.

You Will Never Be Me lezen?

Het boek is onder andere verkrijgbaar bij Bol.com, Amazon en de lokale boekhandel.

Leestips

• Een andere roman over influencers is Under the influence van Noelle Crooke.
• Het geheim van de tradwife