Big Brother is het nieuwste boek van Lionel Shriver.
Big Brother gaat over Pandora, haar broer, man en kinderen. Het is geschreven in de ik-vorm. De ik-persoon is Pandora.
Op een dag krijgt Pandora een telefoontje van een vriend van haar broer Edison. Het gaat niet zo goed goed met hem. Hij is depressief en heeft geldproblemen. Pandora betaalt zijn vliegticket, en zo komt haar broer gedurende een periode van twee maanden bij Pandora’s gezin in huis.
Broer heeft morbide obesitas ontwikkeld
Als ze hem op het vliegveld ophaalt krijgt Pandora de schrik van haar leven: haar broer is namelijk ontzettend dik geworden. Van 80 kilo is hij naar 190 kilo gegaan. De titel van het boek Big Brother is dan ook op meerdere manieren te interpreteren.
Figuurlijk: hij is Pandora’s oudere broer, en ze heeft altijd het gevoel gehad om op hem te kunnen leunen.
Letterlijk: Pandora’s broer is letterlijk ‘big’
Wisselwerking Big Brother met het gezin
Pandora’s man Fletcher was al geen fan van Edison, en zijn zwaarlijvigheid maakt dat niet beter. Fletcher let zelf fanatiek op zijn voedsel, en vindt Edison een slappeling. Pandora’s stiefkinderen zijn allebei ook geschokt door Edisons gewicht.
Edison neemt letterlijk en figuurlijk veel plaats in. Hij bezet de keuken, eet hun voedsel op, en is erg aanwezig.
Dat zorgt vooral voor spanningen tussen Pandora en Fletcher. Pandora worstelt met haar loyaliteit: ze probeert zowel Fletcher als Edison te vriend te houden.
Over zijn enorm omvang praat ze niet met haar broer. ‘Het cliché niet spreken over de olifant in de kamer begon een letterlijke betekenis te krijgen.’
Gedurende zijn bezoek ziet Pandora ongemakkelijk hoeveel voedsel haar broer verstouwt, maar ze durft er niets van te zeggen.
Rare wending: spoiler alert
Het boek is opgebouwd uit drie delen:
Op: Edison komt aan in het gezin van Pandora en wordt nog wat zwaarder
Omlaag: Pandora spreekt Edison eindelijk aan op zijn gewicht, en neemt het heft in handen. Ze beginnen samen een afvalrace.
Af
Het tweede deel beslaat flink wat bladzijden. Van 195 tot 394 om precies te zijn.
Dat is een flinke tijdsinvestering als lezer. Dus was ik beslist ‘not amused’ toen in het derde deel van het boek ineens stond:
‘Sorry, maar ik hou dit niet vol. Het is allemaal gelogen.’
En dan bekent Pandora het hele tweede deel van het verhaal uit haar dikke duim te hebben gezogen. In feite heeft ze haar broer na twee maanden gewoon op het vliegtuig gezet.
Waarom die alternatieve werkelijkheid?
In de alternatieve werkelijkheid neemt Pandora de verantwoordelijkheid van de gezondheid van haar broer op zich. Ze dóét er iets aan.
Maar in de ‘echte’ realiteit zegt ze:
‘Liever dan de ingewikkelde emotionele mathematiek van mijn precieze verantwoordelijkheid voor mijn broer op te lossen, besloot ik, wat simpeler was, dat ik geen enkele verantwoordelijkheid droeg.‘
En de prijs die ze betaalt voor het feit dat ze haar ogen sloot voor de problemen van haar broer, is schuldgevoel.
Big Brother: uitstekend geschreven
Big Brother is uitstekend geschreven. Ik had eigenlijk niet zo’n zin in dit boek, maar bleef het hierdoor toch lezen. Er zitten een paar juweeltjes in.
‘Ik had mezelf gereduceerd tot een hyperlink op de Wikipediapagina van iemand anders’.
‘Mijn broers bijdrage aan het schoonhouden van het huis was dat hij de stofzuiger in de weg zat.’
Big Brother: diepere lagen?
Op de achterflap van Big Brother staat dat Lionel Shriver in dit boek haar pen op één van de grootste problemen van de samenleving richt: vetzucht.
Er zijn inderdaad een aantal thema’s terug te vinden in het boek over gewicht en uiterlijk.
Mensen met morbide obesitas worden anders behandeld. Minder positief.
Mensen met morbide obesitas roepen verontwaardigde reacties op.
Morbide obesitas wordt gekoppeld aan een zwak karakter.
Ook roept het vragen op: zijn mensen met overgewicht gewoon mensen met te weinig wilskracht? Is de oplossing zo simpel als gewoon minder snoepen en eten?
Afgezien van het thema obesitas, is er ook het thema van familie. Hoe ver ga je voor je familie?
Conclusie
Big Brother is een goed geschreven boek, maar ik persoonlijk vond de wending in het derde deel heel irritant! Ik was in goed vertrouwen met de schrijver van het boek meegegaan in het verhaal. En als dan vervolgens wordt gezegd: ‘Het was allemaal onzin,’ dan vind ik dat niet leuk! Want ik gelóófde het.
Natuurlijk weet ik dat elke roman fictie is, maar binnen de roman zelf heb ik graag de ‘waarheid’.
Nicole Orriëns studeerde psychologie aan de Universiteit Utrecht. In 2001 begon ze haar eerste blog, en sindsdien werkt ze als fulltime blogger en heeft haar eigen bedrijf: Professional Blogging Services.
Haar academische achtergrond gebruikt ze om antwoorden en informatie te vinden over zaken waarmee iedereen in het dagelijks leven te maken krijgt.
Ze is getrouwd en heeft samen met haar man vijf kinderen. Ze woont op het Achterhoekse platteland.
Het ongeluk: het verhaal Het ongeluk is het verhaal van Ellen. Ellen is pas gescheiden en de alleen staande moeder van twee zoontjes. Ze werkt als lerares. Tijdens een vakantie krijgt haar jongste zoontje James van elf een afschuwelijk ongeluk: een jet-skiër ‘vaart hem aan’ en hij overlijdt. ‘Laat het niet mijn kind zijn!’ …
Ken je die romans waarin aan het begint iets staat in de trant van: ‘Elke gelijkenis met echte personen is toevallig’. Iets dergelijks staat ook in het boek dat Catherine vind op haar nachtkastje. Maar de disclaimer is doorgestreept… En als ze het boek leest herkent ze zichzelf in de hoofdpersoon en de gebeurtenissen. Disclaimer…
Echte mannen eten geen kaas, is het verhaal van de twaalfjarige Maria Mosterd, die de eerste de beste dag dat ze naar de middelbare school gaat al in handen valt van een loverboy: Manou. Het boek kwam destijds uit als zijnde ‘waargebeurd’. Echte mannen eten geen kaas: horror voor moeders Een papperige, dikke jongen in…
Petite Anglaise is het autobiografische verhaal van Catherine Anderson, geboren en getogen in Engeland. Als kind al oefent Frankrijk een onweerstaanbare aantrekkingskracht uit op Catherine, en als volwassen vrouw gaat ze er dan ook wonen. Ze krijgt een relatie met een Fransman (mr. Frog), krijgt een dochter (Tadpole) met hem, en ze wonen samen in…
De Eetclub was destijds het tweede boek van Saskia Noort. Het was heel succesvol en werd zelfs verfilmd.Thuisblijfmoeders en wahms Het boek De Eetclub van Saskia Noort zit vol met Thuisblijfmoeders en Wahms. Hoewel Saskia Noort hier niet de nadruk oplegt biedt het boek daardoor een herkenbare blik in het leven van vrouwen die moeder…
De meeste chicklit romans hebben hoofdpersonen van twintig, dertig jaar oud. Maar Vrouwen die vreemdgaan van Wieke van Oordt heeft 4 vrouwen die eind veertig zijn in de hoofdrol. Nog even wild leven voor de overgang En hun leeftijd is feitelijk de oorzaak van alle gebeurtenissen. Want Bibi, Marjolein, Lotte en Ysmer zien De Overgang…
