Big Brother is het nieuwste boek van Lionel Shriver.
Big Brother gaat over Pandora, haar broer, man en kinderen. Het is geschreven in de ik-vorm. De ik-persoon is Pandora.
Op een dag krijgt Pandora een telefoontje van een vriend van haar broer Edison. Het gaat niet zo goed goed met hem. Hij is depressief en heeft geldproblemen. Pandora betaalt zijn vliegticket, en zo komt haar broer gedurende een periode van twee maanden bij Pandora’s gezin in huis.
Broer heeft morbide obesitas ontwikkeld
Als ze hem op het vliegveld ophaalt krijgt Pandora de schrik van haar leven: haar broer is namelijk ontzettend dik geworden. Van 80 kilo is hij naar 190 kilo gegaan. De titel van het boek Big Brother is dan ook op meerdere manieren te interpreteren.
Figuurlijk: hij is Pandora’s oudere broer, en ze heeft altijd het gevoel gehad om op hem te kunnen leunen.
Letterlijk: Pandora’s broer is letterlijk ‘big’
Wisselwerking Big Brother met het gezin
Pandora’s man Fletcher was al geen fan van Edison, en zijn zwaarlijvigheid maakt dat niet beter. Fletcher let zelf fanatiek op zijn voedsel, en vindt Edison een slappeling. Pandora’s stiefkinderen zijn allebei ook geschokt door Edisons gewicht.
Edison neemt letterlijk en figuurlijk veel plaats in. Hij bezet de keuken, eet hun voedsel op, en is erg aanwezig.
Dat zorgt vooral voor spanningen tussen Pandora en Fletcher. Pandora worstelt met haar loyaliteit: ze probeert zowel Fletcher als Edison te vriend te houden.
Over zijn enorm omvang praat ze niet met haar broer. ‘Het cliché niet spreken over de olifant in de kamer begon een letterlijke betekenis te krijgen.’
Gedurende zijn bezoek ziet Pandora ongemakkelijk hoeveel voedsel haar broer verstouwt, maar ze durft er niets van te zeggen.
Rare wending: spoiler alert
Het boek is opgebouwd uit drie delen:
Op: Edison komt aan in het gezin van Pandora en wordt nog wat zwaarder
Omlaag: Pandora spreekt Edison eindelijk aan op zijn gewicht, en neemt het heft in handen. Ze beginnen samen een afvalrace.
Af
Het tweede deel beslaat flink wat bladzijden. Van 195 tot 394 om precies te zijn.
Dat is een flinke tijdsinvestering als lezer. Dus was ik beslist ‘not amused’ toen in het derde deel van het boek ineens stond:
‘Sorry, maar ik hou dit niet vol. Het is allemaal gelogen.’
En dan bekent Pandora het hele tweede deel van het verhaal uit haar dikke duim te hebben gezogen. In feite heeft ze haar broer na twee maanden gewoon op het vliegtuig gezet.
Waarom die alternatieve werkelijkheid?
In de alternatieve werkelijkheid neemt Pandora de verantwoordelijkheid van de gezondheid van haar broer op zich. Ze dóét er iets aan.
Maar in de ‘echte’ realiteit zegt ze:
‘Liever dan de ingewikkelde emotionele mathematiek van mijn precieze verantwoordelijkheid voor mijn broer op te lossen, besloot ik, wat simpeler was, dat ik geen enkele verantwoordelijkheid droeg.‘
En de prijs die ze betaalt voor het feit dat ze haar ogen sloot voor de problemen van haar broer, is schuldgevoel.
Big Brother: uitstekend geschreven
Big Brother is uitstekend geschreven. Ik had eigenlijk niet zo’n zin in dit boek, maar bleef het hierdoor toch lezen. Er zitten een paar juweeltjes in.
‘Ik had mezelf gereduceerd tot een hyperlink op de Wikipediapagina van iemand anders’.
‘Mijn broers bijdrage aan het schoonhouden van het huis was dat hij de stofzuiger in de weg zat.’
Big Brother: diepere lagen?
Op de achterflap van Big Brother staat dat Lionel Shriver in dit boek haar pen op één van de grootste problemen van de samenleving richt: vetzucht.
Er zijn inderdaad een aantal thema’s terug te vinden in het boek over gewicht en uiterlijk.
Mensen met morbide obesitas worden anders behandeld. Minder positief.
Mensen met morbide obesitas roepen verontwaardigde reacties op.
Morbide obesitas wordt gekoppeld aan een zwak karakter.
Ook roept het vragen op: zijn mensen met overgewicht gewoon mensen met te weinig wilskracht? Is de oplossing zo simpel als gewoon minder snoepen en eten?
Afgezien van het thema obesitas, is er ook het thema van familie. Hoe ver ga je voor je familie?
Conclusie
Big Brother is een goed geschreven boek, maar ik persoonlijk vond de wending in het derde deel heel irritant! Ik was in goed vertrouwen met de schrijver van het boek meegegaan in het verhaal. En als dan vervolgens wordt gezegd: ‘Het was allemaal onzin,’ dan vind ik dat niet leuk! Want ik gelóófde het.
Natuurlijk weet ik dat elke roman fictie is, maar binnen de roman zelf heb ik graag de ‘waarheid’.
Nicole Orriëns studeerde psychologie aan de Universiteit Utrecht. In 2001 begon ze haar eerste blog, en sindsdien werkt ze als fulltime blogger en heeft haar eigen bedrijf: Professional Blogging Services.
Haar academische achtergrond gebruikt ze om antwoorden en informatie te vinden over zaken waarmee iedereen in het dagelijks leven te maken krijgt.
Ze is getrouwd en heeft samen met haar man vijf kinderen. Ze woont op het Achterhoekse platteland.
Eigenlijk had ik niet eens zoveel zin in The Teacher, het nieuwe boek van Freida McFadden. Ik ken nu namelijk haar ‘kunstje’ wel. Freida McFadden heeft namelijk een hele leuke en kenmerkende stijl. Er zitten bijvoorbeeld altijd een paar flinke plot twists in, en er zit humor in op een subtiele manier. Inmiddels heb ik…
Tropenjaar is een roman van Elisa Albert over het eerste jaar na de bevalling. Maar vergis je niet, dit is beslist geen chick- of momlit. Daarvoor is de toon te rauw en te somber. Tropenjaar: waar gaat het over? De hoofdpersoon in Tropenjaar is Ari. Ari is bevallen van haar zoon Walker. En hoewel ze…
Als iemand thuis mishandelt wordt, schijnt dit vaak als een soort cyclus te gaan. De mishandeling vindt plaats, daarna toont de dader berouw en is een tijdje heel lief voor de mishandelde partner. Daarna bouwt langzaam maar zeker de spanning weer op, tot de volgende mishandeling waarop de cyclus opnieuw begint. Dat is het onderwerp…
Saskia Noort bewijst met haar boek 50 dat het mogelijk is om kritisch over jezelf te schrijven zonder met eventuele tekortkomingen te koketteren. Wat een verademing! Na de hele ‘Loedermoeder-hype‘ waarbij vrouwen giechelig bekennen hoe slecht ze het wel niet doen als moeder en huisvrouw, zijn Saskia Noorts columns bijzonder aangenaam om te lezen. Saskia…
Op het oog is The younger wife een standaard chicklit verhaaltje. Man hertrouwt met veel jongere vrouw, en zijn volwassen dochters hebben daar problemen mee. Maar Sally Hepworth boek The younger wife biedt gelukkig net wat meer. The younger wife: waar gaat het over The younger wife biedt drie perspectieven: Tully: de jongste dochter. Getrouwd…
Berichten uit het tussenhuisje is het persoonlijke verslag van Henk van Straten over de twee jaar in zijn leven nadat hij zijn vrouw heeft verlaten. Maar het is ook meer dan dat. Henk van Straten deelt zijn zieleroerselen. Soms gaan die over zijn kinderen, soms over vader zijn, soms over de vraag waarom hij bij…
